خسر
ابتلع الغلاف الزجاجي لشركة ميريديان جلوبال سيستمز ليل مانهاتن ثم قذفه كشبكة من الأضواء بحر من الطموح يتلألأ في الظلام. وقف ناثان كارتر في قلب الحدث واضعا يديه على مكتبه المصنوع من خشب الماهوجني الذي اشتراه عام طرح ميريديان للاكتتاب العام يشعر بأن كل عام من أعوامه الخمسة عشر في البناء تتقلص إلى لحظة واحدة مستحيلة.
انتشرت على الشاشات إشارات تحذيرية حمراء كالزهور النازفة. تسللت نافذة تلو الأخرى اختفت الأيقونات ثم عادت للظهور ثم اختفت نهائيا. اختفت الحسابات وتلف السجلات وانقلبت المعاملات. كان الاندماج الذي كان يحسنه لأشهر والذي سيضمن مكانة ميريديان لجيل كامل يتصدع لحظة بلحظة. كان يشعر بالأرقام ملايين ثم مليارات تتسرب من بين شقوق أصابعه.
لا قال بصوت عال للغرفة الفارغة وكأنه يتحدى. لا هذا لا يمكن أن يحدث.
كان قد طرد فريقه قبل ساعات. لم يستطع تحمل خيبة الأمل في أعينهم فضل صحبة هزيمته الليلة. بقيت المدينة في الخارج غير مبالية أضواء سيارات الأجرة هدير مترو الأنفاق شخص يضحك بصوت عال على الرصيف. راقبه الأفق وهو يسقط وفي مكان آخر سيشاهد رجلا آخر ينهض.
سمعت خطوات في الردهة خطوات ناعمة وعملية ليست خطوات المهندسين المتسرعة المدروسة الذين كانوا يخيمون في غرفة خوادمه كالمسعفين. رفع ناثان عينيه مغمضا كما لو أن أضواء الفلورسنت أصبحت ساطعة للغاية فجأة. دفعت امرأة ترتدي زي عاملة نظافة أزرق عربة بإيقاع ثابت وغير مزعج جعل كل شيء حولها يبدو أكثر هدوءا. توقفت عند الجدار الزجاجي وللحظة بدت تماما كسائر الأشخاص الخفيين الذين يحافظون على سير المدينة حتى التقت عيناها الرماديتان بعينيه.
هل أنت بخير يا سيدي سألت من خلال الزجاج وهي تميل رأسها كما يفعل
أطلق ناثان ضحكة جوفاء بدت كآلة على وشك الانهيار. قال أشاهد خمسة عشر عاما من حياتي تتلاشى. تقطع صوته عند الكلمة الأخيرة.
شيء ما في رمشة عينها سريع ومتعمد جعله يستمع. مسحت يدها بقطعة قماشها ثم طرقت بأدب على الزجاج.
كانت لهجتها ناعمة خمن ناثان ربما إسبانية قالت دون سؤال يبدو أن هذا هجوم إلكتروني.
ظن أنها تمزح. معذرة
كنت أعمل في مجال الأمن السيبراني قبل أن تسلبني الحياة فرصتي قالت وكأن هذا يفسر كل شيء. هل يمكنني إلقاء نظرة
كاد أن يرفض. كان الأمر سخيفا. كان مهندسوه يتخبطون ويفشلون ووجوههم شاحبة خلف شاشات مزدحمة. لكن كانت هناك ثقة بها لم تعلن عنها بل كانت واضحة وثابتة. وضع بطاقة مفتاحه الرئيسية على المكتب. انهض.
جلست وبدأت أصابعها تتحرك كما لو كانت تخص الآلة لا شخصا يحمل ممسحة وبطاقة اسم تلتقط الضوء لوسي ريفيرا. تدفقت أسطر من الأكواد البرمجية عبر الشاشة كأنها ترنيمة حتى بدأت المجلدات بالظهور على نحو غير متوقع. ظهرت النسخ الاحتياطية في مواقع غامضة لم يكن يعلم بوجودها. واحدا تلو الآخر خفتت التحذيرات الحمراء. ومض الأمل الهش كالزجاج في صدر ناثان.
من أنت همس.
شخص يرفض ترك الأشياء تموت قبل محاولة إنقاذها أجابت دون أن ترفع نظرها. خوادمك الاحتياطية هل هي متصلة بجهازك الرئيسي
لا.
جيد. هذه معجزتك.
نزلا إلى غرفة الخادم معا والهواء يبرد وجوههما المتوترة. تسللت لوسي عبر الرف كجراح يعرف ليس فقط أين يجري الدم بل كيف يرقعه. طلبت الصمت وست ساعات. تركها وشأنها ولأول مرة منذ سنوات لم يكن يصدر أوامر بل كان يراقب شخصا آخر يتولى زمام الأمور.
عندما أشارت الساعة إلى الثالثة صباحا انحسر سيل الإنذارات الحمراء ثم توقف.
ضحك ناثان حتى تحول إلى شهقة ثم إلى امتنان. كيف لي أن أشكرك
أصلحوا ما هو معطل خارج النظام أيضا قالت واقفة تطوي يديها كأنها أبسط شيء. ولا تنسوا من كان هنا.
لم يفعل. عند الفجر قدم المرأة التي أنقذت ميريديان إلى فريقه التنفيذي المذهول. قال لهم هذه لوسي ريفيرا. ستتولى إدارة قسم الأمن السيبراني لدينا. وهي مسؤولة أمامي مباشرة.
استوعب الحضور ذلك وعشرات الأمور الأخرى غير المعلنة الأنا والافتراضات والغضب المتحضر من ثبوت الخطأ. ريان كامبل الرئيس التنفيذي للتكنولوجيا الذي وصف قرار ناثان بالثقة بعامل نظافة بأنه خطأ في سره حدق في المرأة ذات الزي الأزرق كما لو كانت شبحا. غادر الاجتماع بفكيه مشدودين.
كانت شارة لوسي ثقيلة على صدرها عندما عادت في اليوم التالي وهذه المرة مشدودة بقميص بولو بدلا من ثوبها. كان لديها نفس التعبير الهادئ لكن شعورها كان مختلفا مراقبة. من اعتادوا المرور بجانبها الآن يتنحون جانبا أدبهم كان لامعا كالقشرة.
وبعد ذلك بدأت السجلات بالهمس مرة أخرى.
في البداية كانت أمورا بسيطة إشارات في الرابعة صباحا وحزم تمرر عبر خوادم وكلاء تفوح منها رائحة التعتيم. حفرت لوسي. كانت تتمتع بصبر المهندس المعماري وغريزة الحفار كل أثر تتبعته قادها إلى رجل كان حريصا جدا على انتقادها رايان. تطابقت الطوابع الزمنية. كانت توقيعات الأجهزة ملكه. استمر ظهور تسجيل دخول إداري في وقت متأخر من الليل تحت بيانات اعتماده.
أخذت الدليل إلى ناثان بنفس الهدوء الذي كان درعها. قالت له وهي تسلمه ذاكرة
قرأه ناثان مرتين كما يقرأ الحكم. هل أنت متأكد تماما سأل.
نعم قالت لوسي. تأكدت من كل شيء. لم يكن يتصرف بمفرده.
تجمد وجهه. إذا تسرب هذا الآن...
لا نسرب. نتركه يعتقد أنه بأمان. أعطني بعض الوقت لأعرف من هو الأعلى منه.
ساد الصمت اللعبة مع انغلاق فخ. كانت لوسي الطعم والصيادة. بنت أنظمة وهمية مليئة برموز زائفة معالجة مضاف إليها أدوات تتبع وأسلاك فخ. وقع رايان في الفخ لم يستطع مقاومة تكرار نفس اللعبة. مع كل ضغطة زر كشف عن تقنيات لم تكن حكرا عليه بروتوكولات من شركة خارجية كانت تغازل مجلس إدارة ميريديان منذ أشهر أنظمة نيورولاين.
ثم وصلت الرسالة على هاتف لوسي توقف عن الحفر وإلا ستندم.
كان هذا أسلوبا يستخدمه الناس عندما يملكون القدرة على إخفاء الأشياء. أرسلت لوسي التهديد إلى ناثان وأغلقت هاتفها في درج. قالت هذا يثبت أننا قريبون.
وقف ناثان عند المدخل ومعه فنجانا قهوة ووجهه بدا فجأة شابا وخائفا. هل أنت بخير
قبلت الكأس بأصابع ثابتة. أنا بخير. لم نتصل بالشرطة بعد. إن فعلنا سيختفي الجميع. نتركهم يظنون أنهم منتصرون.
في تلك الليلة نصبوا الفخ. اختبأ ناثان في ظل مكتبه وشاهد لوسي تعمل تحت ضوء الشاشة الخافت متظاهرة بقراءة ملف وهمي. في الساعة 1140 مساء دخل رايان مغرورا وغير مبال ممسكا بملف كما لو أنه سرق لوازم مكتبية. قال أعمل لساعات متأخرة مجددا.
دائما همست دون أن تلتفت. تحرك ليلمس لوحة مفاتيحها. لا تلمسها حذرته.
أضاءت الأضواء وخرج ناثان. انتهى الأمر يا رايان.
ضحك رايان بخشونة خفيفة. أتظن أنك تعرف ما يحدث لقد باعت ميريديان روحها
