بعد الولادة
احتضنت فالنتينا رودريغيز ابنها حديث الولادة، ليو، على صدرها، ونبض قلبه الصغير ينبض بثبات تحت الغطاء الأبيض.
كانت يداها ترتعشان، ليس من الضعف، ولكن من عدم التصديق.
لأنه مقابل سريرها، وفي منتصف ما كان من المفترض أن يكون أسعد يوم في حياتها، وقف أربعة أشخاص حولوا عالمها إلى كابوس: زوجها كريستوفر، ووالديه مارغريت وويليام، والمرأة الأخرى - جيسيكا.
كانت جيسيكا ترتدي ملابس مناسبة لحفل كوكتيل، لا لمستشفى. تلألأت أقراطها الماسية تحت أضواء الفلورسنت، وابتسامتها حلوة وسامّة. تألق خاتم زواج فالنتينا على إصبعها.
اخترق صوت مارغريت الصمت.
همست وهي ترمي كومة من الأوراق على حضن فالنتينا: "وقّعي. لقد أخذتِ ما يكفي من عائلتنا."
لم يقل كريستوفر شيئًا. لم يستطع حتى النظر في عينيها.
ألقت فالنتينا نظرة على أوراق الطلاق، ثم على طفلها الباكي.
دقّ نبضها بقوة في أذنيها. سألت بصوت مرتجف: "ما هذا؟".
سخرت مارغريت. "إنها حريتك. أنتِ لستِ شيئًا من العدم. لقد أوقعتِ ابننا في الفخ بهذا الحمل، لكنه سينتهي الآن. كريستوفر يستحق الأفضل. إنه يستحق جيسيكا."
اقتربت جيسيكا، رافعة يدها.
قالت بهدوء، وهي تُظهر الخاتم: "لقد اختارني بالفعل. أهداني هذا الأسبوع الماضي".
ثم أخرجت هاتفها، وكانت الصور أشد وقعًا من أي صفعة.
كريستوفر وجيسيكا يتبادلان القبلات في مطعم. متشابكي الأيدي في باريس. يتشاركان سريرًا في فندق.
أصبح جسد فالنتينا باردًا.
دوى صوت ويليام: "وقّع الأوراق. خذ ٥٠ ألف دولار واختفي. الطفل سيبقى معنا."
أحكمت قبضتها على ليو، وقلبها يتفطر. "لن تأخذ ابني."
لكن مارغريت تقدمت على أي حال، مدّةً يدها إلى المولود الجديد.
صرخت فالنتينا: "لا!"، وبدأ الطفل يبكي بين ذراعيها.
اقتحم أمن المستشفى، مستدعيًا من قبل ويليام. قالت لهم مارغريت بهدوء: "هذه المرأة تُثير الشغب."
حينها تكلم كريستوفر أخيرًا - بصوتٍ جامد، متعب، وجبان.
"وقّعي يا فالنتينا. اجعلي الأمر سهلًا على الجميع."
لقد انكسر شيء بداخلها.
لمدة تسعة أشهر، أهانوها وعزلوها وحاولوا محوها.
ظنوا أنهم يسلبونها كل شيء. لكنهم لم يعرفوا من هي حقًا.
أخذت فالنتينا نفسًا عميقًا، بثبات وحذر.
"هل تريدني أن أوقع؟" قالت بهدوء. "حسنًا. لكن أولًا... دعيني أجري مكالمة."
التقطت هاتفها، ضغطت على رقم واحد، ووضعته على مكبر الصوت.
قالت بنبرة حادة فجأة - احترافية، آمرة، بصوت امرأة معتادة على الطاعة - "كارلوس. أنهِ إجراءات الاستحواذ على شركة ويليام بحلول صباح الاثنين."
ساد الصمت، ثم ردّ صوتٌ مرتبك:
"نعم، آنسة رودريغيز. عرض الـ ٣٤٠ مليون دولار؟"
تعلقت عينا فالنتينا
"لا. قللي المبلغ إلى خمسين مليونًا. إما أن تقبليه أو ترفضيه. أمامهم أربع وعشرون ساعة."
أغلقت الهاتف.
ساد الصمت الغرفة. رمشت مارغريت، غير مستوعبة. "عن ماذا تتحدث؟"
ابتسمت فالنتينا لأول مرة منذ ساعات.
قالت: "دعوني أُعرّف بنفسي. أنا فالنتينا رودريغيز، المؤسِّسة والرئيسة التنفيذية لشركة تيك فيستا. صافي ثروتي: 3.7 مليار دولار".
وجوههم خالية من اللون.
تابعت قائلةً: "ويليام، شركتك غارقة في ديون بقيمة ٢٠٠ مليون دولار منذ عامين. شركتي كانت أملك الوحيد للبقاء. لقد أهنتَ مالكك الجديد."
تعثرت مارغريت للخلف. انفتح فم كريستوفر. اختفت ابتسامة جيسيكا الساخرة.
قالت فالنتينا بهدوء: "الشقة المتواضعة التي سخرت منها؟ أمتلك المبنى بأكمله. قيمته خمسة وأربعون مليون دولار. السيارة القديمة التي سخرت منها؟ لديّ ثماني سيارات أخرى في مجموعتي. وماذا عن الحفل الخيري الذي التقيت فيه بكريستوفر؟ أنا المتبرع المجهول الذي كتب شيك الخمسة ملايين دولار. لست نادلة. لست باحثة عن المال. أنا مليارديرة."
التفتت إلى جيسيكا. "الخاتم الذي تتباهين به مزيف. استبدلتُ الخاتم الحقيقي عندما رأيته مفقودًا. الماسة الحقيقية - ثلاثة قيراط ونصف - في خزانتي."
أخرجت هاتفها وعرضت تسجيلات أمنية: جيسيكا تتسلل إلى غرفة
«بمجرد أن تُوقّع الأوراق، سيُطلَق سراح كريستوفر. سينساها الطفل»، هكذا قال صوت مارغريت في التسجيل.
أصبح وجه جيسيكا شاحبًا كالشبح. شتم ويليام في نفسه.
التفتت فالنتينا إلى زوجها قائلةً: "هل تريد الطلاق؟ أجل. أتذكر عقد ما قبل الزواج الذي لم تقرأه لأنكما كنتما مغرمين جدًا؟"
أخرجت وثيقة أخرى. "بند الخيانة الزوجية. لن تحصل على أي شيء. لديّ أدلة تكفي لستة أشهر - سجلات فندقية، فواتير بطاقات ائتمان، صور. لقد تنازلتَ عن كل حق في ممتلكاتي."
"أنت... تجسست علي؟" تلعثم كريستوفر.
"لا،" قالت فالنتينا ببرود. "لقد حميتُ نفسي من كاذب."
ثم واجهت والديه. "أما بالنسبة لشركتك، فسأشتريها بخمسين مليونًا. هذا أقل من قيمتها الحقيقية بنسبة 85%. إن رفضت، فستُعلن إفلاسك خلال تسعين يومًا. دائنوك يعرفون من يتصلون به."
أخيرًا، تبددت غطرسة مارغريت. ارتجف صوتها.
"أرجوكِ يا فالنتينا، يمكننا حل هذا الأمر. يمكننا أن نكون عائلة."
قالت فالنتينا: "اسمي الآنسة رودريغيز. لا، لا يمكننا ذلك."
ضغطت على زر الاتصال مرة أخرى. هذه المرة، دخل ستة من حراسها الأمنيين.
قالت بهدوء: "أخرجوا هؤلاء الأشخاص من غرفتي. لم يعودوا
بينما كانوا يتراجعون نحو الباب، انقضت مارغريت يائسةً أخيرًا على الطفلة.
